中井坝盐业遗址位于重庆市彭水县郁山镇南京社区2组，地处郁江支流中井河左岸的台地上。为配合郁山古镇旅游综合开发项目建设，2013年5月至7月，重庆市文化遗产研究院对该遗址进行了考古发掘，发掘面积约940平方米，发现各类盐业相关遗迹36座，其中有12座盐灶、5座蓄卤池、2座黄泥加工坑、2座墙体、10个柱洞、1条排水沟、2个灰坑及2条灰沟，出土各类文物标本约200余件。
盐灶共12座，这些盐灶分布密集，两两相邻，排列有序，根据灶体结构不同可分为两类，一类由火膛、火道以及烟道组成。火膛呈马蹄状，两壁及底面为红烧土，其前部正中有卵石砌筑的出渣坑；火道与火膛相连，呈长条形，其两壁和底用夹小石子的黄色黏土筑成，内壁为红烧土。有些在火道后部还铺有吸卤水用的红色土球；烟道位于火道的尾部，由石块拱券成弧形顶，前后开通。另一类由火膛、火道、甑子以及沟槽、灰坑等相关附属设施组成。火膛呈马蹄形，两壁内侧垒砌有成行的土球，前部有卵石砌筑的出渣坑，后部用土球垒砌成圆弧状，中间留有空缺与火道相连；火道为长条形，两壁为红烧土，其内侧垒砌有成行的土球；甑子略呈半圆形，火道与甑子间有一道土球垒砌的隔墙，周壁为红烧土，其内满布土球；部分盐灶在甑子后部设置方形坑，另外一些盐灶隔墙顶部有沟槽类遗迹。
蓄卤池共清理5座，分布于盐灶的周围。有单池和双池两类，单池均为长方形。双池为一深一浅两个池子相连的曲尺形，或为两个平行的池子相连的长方形。池壁由长方形石块或不规则卵石垒砌，多数蓄卤池的四壁外还有卵石护墙，卵石间填有防渗水用的黄色黏土。
出土遗物种类有陶器、瓷器、铜器和铁器，其中以生活用具为主，另有少量的工具。陶器有罐、擂钵、灯等；瓷器以青花瓷为主，器型有碗、罐、灯、壶等；铜器主要为铜钱币；铁器有镰、耙、凿等。根据出土器物的形制特点，初步判断该遗址的年代为明清时期。
另外积极开展多学科合作研究，在发掘中采集了各类遗迹内的土样标本，并对样本做了科学检验测试。此外，为弄清郁山盐业遗存的分布特点和保存状况，还在郁山镇开展了盐业考古调查，发现了盐井、输卤笕道遗迹、制盐遗址等遗存。
中井坝盐业遗址是一处规模较大的制盐作坊遗址，为研究我国的制盐技术提供了重要的实物资料，对研究古代盐业史具备极其重大的意义。
一、中井坝盐业遗址是中国井盐晚期制盐技术的代表。卤水浓度低是四川盆地东部盐矿的特点，如果直接对卤水进行熬煮会耗费大量的燃料，一定要采取很多方法浓缩盐卤，因此节能降耗是制盐技术所考虑的主要的因素。中井坝盐业遗址中展现了各种优异的余热利用技术，代表了中国井盐晚期制盐技术的较高工艺水平，为研究这一时期的制盐技术提供了不可多得的实物资料。
二、中井坝盐业遗址是我国发现的保存最为完好的一处制盐作坊遗址，各类遗迹保存完整，相关配套设施保存齐全，发现的盐灶、蓄卤池、黄泥加工坑、各类沟槽等生产设施，完整地反映了当时制盐生产的过程。特别是遗址内发现的盐灶是目前发现的结构最为清晰、顶级规模、数量最多的盐灶群，对研究我国盐灶技术的发展具备极其重大意义。
三、中井坝盐业遗址首次发现了“泼炉印灶”工艺的实物资料。同治本《彭水县志》记载清代郁山曾采用“泼炉印灶”的工艺制盐，“郁井盐灶之异在于泼炉印灶，灶以黄泥筑砌，一灶五锅，井水入锅不能成盐，以之浸渍于灶，咸水皆入灶泥之内，次日则掘此灶土，浸水煎熬五日，而灶掘尽。又另行作灶，浸之掘之亦如前法”。结合考古发掘的情况，考古学者觉得中井坝遗址发现的盐灶就是使用该工艺制盐，通过将垒砌在盐灶内的土球烧红，并不时以卤水泼淋，使卤水渗入土球，经过高温蒸发水分后，盐分留在土球内外，当土球含盐量达到某些特定的程度后便结成冰土，将冰土掘出、捣碎后泡入卤水中融化，沥出即成浓卤，最后利用浓卤煎盐。
四、中井坝盐业遗址中反映的工艺流程大致分为四个部分：输卤入池→泼炉印灶→掘灶制卤→入锅熬盐。首先，将卤水通过船运或竹笕等方式输送至灶房的单池类蓄卤池内。其次，当炉温升高到某些特定的程度后，盐工便不断将单池类蓄卤池内的卤水通过竹笕或卤水沟浇淋到火膛、火道以及甑子内的土球上，经过一段时间后，土球内的盐分饱和，结成冰土。然后，将土球掘出，加工锤细成小碎块，并倒入双池类蓄卤池的前池内，将从单池类蓄卤池内引来的卤水浇淋到前池的冰土上，卤水吸收冰土内的盐分，浓度得到提高，制得的浓卤通过缺口或孔洞流入后池。最后，将浓卤舀入灶上的盐锅内熬煮成盐。（白九江 牛英彬）
